無痛分娩方法

麻酔による無痛分娩

日本では、陣痛の痛みに耐えて赤ちゃんを産むのが当たり前のように捉えられています。必ずしも我慢することが良いことなのか、疑問を感じている人もいるでしょう。最近では、麻酔による無痛分娩を経験したお母さんからの体験談を聞く機会も増えてきています。

日本では、まだアメリカほど麻酔による無痛分娩が普及していませんが、その主流は「硬膜外麻酔」を使う方法。これは局所麻酔の一種で、下半身の知覚神経をブロックし、鎮痛効果を発揮します。硬膜外麻酔による無痛分娩では、最初に腰椎のなかにある硬膜外腔というスペースに細いカテーテルを留置して、分娩が終了するまでそのカテーテルから局所麻酔を投与します。

「脊椎麻酔」これも局所麻酔の一種です。脊椎麻酔では、硬膜外腔よりも脊髄に近いスペース（くも膜下腔）に非常に細い針で、直接、局所麻酔薬を投与します。硬膜外麻酔よりも確実な鎮痛効果がすぐに得られます。脊椎麻酔は主に帝王切開や鉗子分娩などの場合に用いられます。

「硬膜外麻酔」と「脊椎麻酔」の長所を組み合わせ、併用する方法や、産婦さんが自分で鎮痛のコントロール（薬の投与）を行なう「PCEA（自己調節硬膜外鎮痛法）」といった方法もあります。

硬膜外麻酔の副作用

硬膜外麻酔による無痛分娩の安全性は確立されていますが、副作用がまったくないわけではありません。

・かゆみ…特に麻薬性鎮痛薬を脊髄くも膜下腔に用いた無痛分娩の場合に頻度の高い副作用で、かゆくなる部位は薬の種類によって多少異なりますが、かゆみは数十分から１時間位で消失することが多く、治療のための薬を必要としない程度です。

・低血圧…硬膜外麻酔開始後に血圧低下が起きることがあり、その場合、横向きに寝るといった対応をとったり（子宮が血管を圧迫するのを避けるため）、昇圧剤をしようすることもあります。

・発熱…硬膜外麻酔法が長時間にわたると、産婦さんに３８℃以上の高熱が出ることがあり、しかし熱そのものによって赤ちゃんに異常が起きることはまれです。

・尿閉…尿が膀胱にたまり、尿意はあるのに出ないことがあり、分娩が終了すれば、徐々に治まります。

・吐き気…鎮痛法を開始して早い時期は血圧が変動しやすく、この時期に血圧が低下した場合は吐き気が起こりやすいと言えます。これは麻酔を使わない出産でもよく見られる症状です。分娩が終了すれば、長くは続かないので、その後の育児に影響が及ぶ心配もないでしょう。

・アレルギー…麻酔薬が誤って血管内に注入されたり、量が多量になった時などに、耳鳴り、めまい、舌のしびれなどが起きます。適切な処置がされれば命に別状はありません。重度のアレルギー反応であるアナフィラキシー反応と呼ばれる異常反応がまれに見られます。かゆみを伴った赤い斑点が皮膚に生じ、嘔吐、むくみなどを起こします。

アメリカの産婦さん

アメリカでは、無痛分娩が普及しており、6割以上の赤ちゃんが無痛分娩によって生まれてきています。産婦さんがわざわざリクエストしない限り、当たり前のように無痛分娩のための局所麻酔が行なわれます。ほとんどの産婦さんが医学的な無痛分娩を受けるために「病院」で出産をします。

「病院」では、緊急事態が起きた場合にすぐ対応できる設備やスタッフが揃っていること、ハイリスク産婦の分娩に対応できること、などのメリットがあります。デメリットとしては、出産時の立会いに制約があること、点滴やモニターリングが行なわれるため分娩中の歩行などが制限されること、などがあります。

アメリカでも病院以外で赤ちゃんが産める場所として「助産院」もあります。「助産院」では家庭的な雰囲気で、家族に囲まれて出産ができること、薬剤に頼らず自然な分娩を行なえることなどのメリットがあります。しかし麻酔を使った無痛分娩には対応していないため、耐えられないほどの陣痛があって麻酔を受けたいと感じても対応してもらえないというデメリットがあります。

ドゥーラサービス

無痛分娩の普及しているアメリカの病院でも、最近の傾向として、局所麻酔による鎮痛方法以外にも分娩中の入浴、シャワー浴やバースボールを使ったリラックス法、ドゥーラを活用する方法などを取り入れるようになってきているようです。

ドゥーラは、分娩経過中に産婦のさまざまなお世話をする人で、日本ではまだ一般的ではありません。ドゥーラとは、出産サポート訓練を受け、経験を積んだ分娩付添人です。中には看護師としての訓練を受けている人もいますが、たいていは医療的な訓練は受けていないため、医療面でのアドバイスや出産の介助は行ないません。産婦さんの傍から離れることなく、分娩中の介護や精神的なサポートをしてくれます。

ドゥーラと妊婦さんは、出産予定日より前に何回か会う機会を設け、親しくなり、出産に関する相談に乗ったり、バースプランを立てるお手伝いをしてくれることもあります。そのため、いざ陣痛が始まっても、その時には互いによく知った仲になっているため、産婦さんは安心して出産に臨めるのです。自然分娩の際にお世話になるように感じるかもしれませんが、ドゥーラは自然分娩に限らず、無痛分娩を選択した場合にも、精神的、実務的な支援をしてくれます。

陣痛の本当の痛み

初めての妊娠、初めての出産、今までに経験したことのない出来事なだけに、不安も多いことでしょう。陣痛の痛みは未知の世界で不安持っている人も多いでしょう。たとえ無痛分娩を希望していたとしても、陣痛の程度や時間の長さなどについて、きちんと知っておくことは必要です。

陣痛の程度を医学的に定義すること、ひとことで言い表すことも難しいです。痛みの感じ方や、痛む時間の長さは人それぞれです。しかし、妊婦さんを不安がらせないために、医療関係者が陣痛を軽いものであると教えるのはよくありません。陣痛の強さ、つらさ、時間の長さなどをきちんと教えられなければ、妊婦さんは不安を取り除くことができないばかりが、分娩中の自分の感情をうまくコントロールすることが難しくなるでしょう。

生まれてきた赤ちゃんの顔を見たら、それまでの痛みが嘘のように吹き飛んだ、という感情も本当であると思います。出産を無事に終えた産婦さんからは「すばらしい痛み」であったとよく言われますが、同時に激しい痛みは出産に欠かせない、と示しているわけです。

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